Para los que comienzan a leerme hoy, en esta seción, Rtdo#n, podrán disfrutar de una serie de preguntas sobre el artículo que enlaza. Estas preguntas han sido respondidas a modo de pequeña entrevista por el autor, en este caso, Marta Andrés de Miguel (University of Göttingen).
En su artículo (ATK, las armas de la sordera. Exp#1) hablamos de la importancia de los órganos sensoriales de larva de mosca para la correcta locomoción de las mismas. Hoy resolvemos algunas cuestiones que surgen de su trabajo:
Si en su artículo no se hace referencia alguna al órgano auditivo de la mosca, ¿por qué me he empeñado desde el principio en mencionarlo?
Me imagino que amablemente me has facilitado la introducción para que os cuente mi trabajo actual, que consiste en la investigación del oído de los mosquitos.
A pesar de su pequeño tamaño, los mosquitos son los animales que más seres humanos matan anualmente ya que son transmisores muy eficientes de algunas enfermedades como la malaria, la fiebre amarilla, el dengue o la filariasis. Sin embargo, ya que estas enfermedades afectan a la población mundial con menos recursos se ha invertido poco dinero en su investigación. Así que en el campo de la audición en mosquitos aún quedan muchas preguntas por resolver.
Se conoce que los mosquitos machos utilizan la audición para reconocer a las hembras previamente a la cópula. El órgano auditivo se denomina Johnston’s Organ (JO) en honor al ciéntifico que lo describió, y en los mosquitos machos este órgano alcanza su mayor complejidad entre los insectos, conteniendo unas 16000 neuronas auditivas, un número similar a la cóclea en humanos. Sorprendentemente, aunque el JO de las hembras es el segundo órgano auditivo de este tipo más sensible entre los insectos después del de los machos, aún no se sabe exactamente qué papel juega en el comportamiento de las hembras.
En el laboratorio estamos intentando estudiar cómo oyen los mosquitos y comprender que papel juega la audición en la biología de las hembras.
¿Qué utilidad práctica se le ocurre para esta investigación?
Por un lado si conseguimos describir qué moléculas y canales median la audición en mosquitos, podríamos utilizar estas proteínas como blanco para insecticidas que permitieran perturbar la audición y por lo tanto la cópula entre los mosquitos.
Por otro lado, se podrían intentar utilizar sonidos para atraer o repeler mosquitos y potencialemente traducir esto en medidas de control.
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